隨著春節的臨近，返鄉旅客逐漸增多。加上寒潮襲擊，合六葉高速公路通行壓力陡增，刮擦、碰撞護欄等小事故多發。

1月22日晚11時許，剛剛勘查完事故現場的市交警支隊高速一大隊大隊長潘力，副大隊長田維海帶領民警行駛到合六葉高速公路霍邱縣姚李鎮境內，發現一輛大客車和兩輛轎車因橋面結冰打滑發生碰撞，大客車橫在路上，占據了全部車道。更讓人捏一把冷汗的是，大客車上坐了40多名返鄉乘客，所幸無人受傷。由于相鄰路段也有事故發生，轉運乘客的車輛被堵在路上一時無法到達。當時室外溫度幾近零下10度，不少乘客直呼凍的受不了，其中還有七八個孩子。在事故發生地東邊5公里的地方就是姚李收費站，旁邊有一家駕駛員常去的客運服務區。與其在路上受凍挨餓等候，不如到服務區休息。

隨后，警車、路政車、養護車齊上陣，將孩子和婦女帶走。剩余的年輕力壯乘客在兩位民警一前一后的帶領下排成一隊，沿著高速公路應急車道最外側轉移。一個小時后，所有人安全轉移到客運服務區。