廣元女兒節是廣元人民紀念一代女皇武則天的特有傳統節日。1300多年前，一代女皇武則天在廣元誕生，留下了“正月二十三、婦女游河灣”的絕美佳話和民間習俗。1988年，廣元建市后，市委、市政府決定恢復這一民間節日，并定名為“女兒節”，將節期定在公歷9月1日。歷年來，廣元市委、市政府堅持舉辦女兒節，既是展示時代女性風采、傳承歷史情懷、沿襲厚重文化的獨特載體，更是加強文化建設、推進合作交流的重要舉措。廣元女兒節自1988年第一屆舉辦以來，廣元已成功舉辦29屆女兒節（2008年因汶川特大地震停辦一屆），廣元女兒節以其獨特的地域和女性文化、豐富的表現形式，已成為女皇故里一張靚麗的文化名片，成為廣元經濟與文化相互交融、合作與交流相互促進的重要平臺，為推進廣元經濟社會又好又快發展和建設中國生態康養旅游名市發揮了極其重要的作用。
一、女皇故里，綿延千年
廣元，古稱利州，是中國歷史上唯一女皇帝武則天的出生地。在廣元，女皇的老鄉們談起“女皇與皇澤寺”、“女皇和女兒節”等故事，如數家珍，女皇故里的文化名片在本地深入人心。據傳，武則天乳名金輪，自幼生性活潑，聰明過人。童年時代，她常在壩上玩耍，愛打秋千、蹴鞠，更喜讀書，七歲能誦讀經史，九歲時便讀過了諸子百家，十歲就能吟詩作賦了，人稱“女神童”。
廣元市的旅游發展以女皇文化為根基，數個旅游景點都體現了獨一無二的女皇基因。國家4A級旅游景區皇澤寺是女皇的祀廟，寺內有則天殿、則天真容石刻坐像和記載則天生于廣元的“后蜀廣政碑”等，原為紀念李冰父子治水有功而建造的川主廟，武則天登基后，廟內的尼姑上書奏請女皇，愿終身為尼修持并供奉女皇真容，武則天便親自降恩更名為“皇澤寺”；鳳凰樓坐落于鳳凰山上，樓閣14層，高42米，與風凰山連成一體，遠看形似風凰回首。相傳武則天母親分娩時，一只風凰繞房周，然后向東山飛去，其父(時為利州都督)即將東山更名為風凰山。武則天14歲選人宮為才人，故風凰樓閣只修了14層，鳳頭回望南方，象征武則天時時懷念故土。武則天執政42年，故風凰樓高42米。登樓觀賞，全城盡收眼下；天曌山地處龍門山和米倉山南麓，為川、陜、甘三省的道教名山。該山有著悠久而獨特的歷史文化底蘊，是中國歷史上唯一的女皇武則天幼時拜佛之地。武則天曾以“日月當空，普照天下”之意自創“曌”字，天曌山便是由此得名。
廣元女皇文化的基因深植于這座城市的方方面面，尤以景區為甚，為女兒節多年來的蓬勃發展打下了牢固的群眾基礎，讓廣元人民更加樂于參與女兒節，延續女兒節。
二、獨特鳳舟，體育盛會
據史書記載，賽龍舟是因紀念愛國詩人屈原而興起的，我國各地均有不同的龍舟文化。然而，廣元獨特的賽鳳舟文化也有深厚的歷史淵源。唐朝武德期間，武則天的父親武仕彟在利州任都督，每年端午節他與夫人楊氏都要參加利州老百姓組織的龍舟盛會。公元623年武德六年端午節，時任利州都督的武仕彟，攜夫人楊氏乘坐官船，在嘉陵江上觀看龍舟競賽。當官船行至黑龍潭時，一團烏云罩在江面，隨著一道閃電劃破天空，江中突然躍起一條烏龍，撲進官船。楊氏夫人駭倒在船上，不省人事。一月有余，醫生診視，方知有孕。從此，金輪轉世、烏龍感孕的傳說便不脛而走。第二年正月二十三日，武都督的妻子楊氏生下一個女孩，這個女孩就是女皇帝武則天。武則天登基后，每年的正月二十三成為廣元婦女的會期，自發組織起來到皇澤寺祭拜佛祖，到則天圣后殿祭拜武則天，乘坐彩船到黑龍潭祭拜上天。年復一年，代代相傳，逐步形成“正月二十三，婦女游河灣”的習俗活動。這就是廣元女兒劃鳳舟由來的歷史淵源，也是廣元最早形成的婦女節日。時至今日，每逢入夏，各縣區、單位都會積極準備九月的鳳舟比賽，希望能在鳳舟賽中拔得頭籌。
如今，鳳舟賽已成功申報為“中國體育非物質文化遺產保護推廣項目”，極大地提高了廣元女兒節的體育競技水平。2018年，借四川省運會的東風，由國家體育總局社會體育指導中心組織的全國女子健身秧歌腰鼓及手拍鼓大賽和中國羽毛球協會、四川省體育總會、四川省羽毛球協會組織的“美時美杯”2018全國東西南北中羽毛球大賽暨四川省全民健身羽毛球大賽，吸引了來自市內外30余支隊伍參加，賽事競技水平持續提升，影響力持續彰顯，豐富性逐步提升。
三、經貿發展，效益顯著
作為廣元乃至全省獨具特色的文化旅游節慶活動，多年來，女兒節始終堅持“政府主導、市場運作、文旅融合”方針，突出“時尚女性、康養廣元”的主題，以彰顯女性優秀文化為內核，突出文旅融合、文經融合，做靚女兒節文旅品牌，推動了全市商貿事業的蓬勃發展。
近年的女兒節不斷創新，開展了“女皇味道”嘉年華、“致敬經典—瞾動廣元”女兒節群星演唱會、“相約廣元·情定昭化”萬人相親大會、“中國女醫師美麗廣元行”、“盛世踏歌”女兒節狂歡夜、全球女性“四天三夜”免費游廣元等諸多精彩紛呈的活動，也帶來了顯著的經貿效益。據統計，“女皇味道”嘉年華活動吸引超過50余萬人參與，現場成交額達1200萬元,其中廣元名特小吃大賽共有來自四縣三區的36家商家參加，現場成交金額120余萬元；“相約廣元·情定昭化”相親大會吸引全國各地未婚人士4000余人參加，昭化古城旅游人數達4.73萬余人，實現旅游收入1471萬元；全市40個A級以上景區對全球女性免票開放，吸引超過13萬女性參與，帶動游客21萬人次，顯著提升了廣元景區的知名度。
廣元女兒節在多年持續的發展之中，不斷完善、豐富自身的節日文化內涵、節慶活動模式，以節慶促發展，以發展帶經貿，塑造了廣元女性文化的城市名片，文化傳承和經濟發展比翼雙飛。
四、品牌效應，碩果累累
廣元女兒節與中國傳統漢文化形成的女兒節（三月三、五月五、七月七）相比性質相反，它是女性主體性價值的體現。“正月二十三,婦女游河灣”參與的主體是婦女,參與的活動是圍繞婦女設計的,祭祀的對象主要是女性(武則天),放松的是婦女的身體,表達的是婦女的愿望,傳遞的是婦女的故事和才干。它充分地展示了女性的能動性。滲透著女皇文化和民俗文化的廣元女兒節，被著力打造成了一個綜合性的品牌文化，在新的歷史條件下凸顯出新的品牌文化效應，成為展現廣元女性藝術風采、杰出貢獻的平臺，成為張揚現代女性文化的新載體。
在歷年的舉辦中，廣元女兒節獲得了2010年度中國十佳品牌節慶活動、2012年中國最受關注十大節慶等稱號，并在第十屆中國節慶產業年會上榮獲2015中國節慶產業金手指獎“十佳節慶城市”和“十大節慶品牌”、2018年“改革開放40年，中國會展產業”金手指獎上榮獲“改革開放40年，40個品牌節慶”稱號，鳳舟賽成功申報為“中國體育非物質文化遺產保護推廣項目”。廣元女兒節已成功將蜀道文化、女性文化、民俗文化有機結合展示給世界。
節慶是一種社會的、集體的文化現象,它不是個人有意或無意的創作,它要經過長久的集體無意識傳承,具備廣泛的認同性、強烈的地域性和獨特的民族性。祭祀武則天的廣元女兒節能夠在歷史的長河中傳承、演變,甚至隨著時代的變遷而與時俱進不斷發展,是因為它深深植根于廣元世世代代的老百姓心中,植根于廣元世世代代的廣大女性心中。今后，女兒節作為廣元的城市名片，定會推動城市的發展更上一層樓。